Zu gerne würde ich den internationalen Lobpreisungen Recht geben und in den allgemein positiven Kanon einstimmen.
„Die große amerikanische Balkan-Saga. Téa Obreht erlöst den westlichen Literaturbetrieb mit ihrem kraftvollen Roman aus seiner großen Flaute“, schreibt die Zeit. Weiter heißt es: „Kein anderes Buch wurde im vergangenen Jahr von der englischsprachigen Kritik euphorischer aufgenommen als ihr nun auf Deutsch vorliegender Roman Die Tigerfrau. Wenige haben sich so gut verkauft. Als jüngste Autorin überhaupt erhielt sie den britischen Orange Prize of Fiction.“
Der Focus erwähnte die Autorin in einem Atemzug mit Gabriel Garcia Marquez und es fallen immer wieder Worte wie „spectacular debut“ und so weiter und so fort. Man wird keine Kritik finden, in der das Buch schlecht abschneidet, bis auf jetzt meine vielleicht. Schade, sehr schade, mein Problem mit dem Buch beginnt bereits bei der deutschen Übersetzung des englischen Titels „The tiger´s wife“, was übersetzt wurde mit „Die Tigerfrau“, eigentlich müsste es jedoch heißen „Die Frau des Tigers“, was ja immerhin einen Unterschied ausmacht, der sich auch dann als relevant herausstellt, wenn man das Buch gelesen hat.
Aufgrund der Lobeshymnen habe ich das Buch anfangs gierig verschlungen, obwohl ich gleich zu Beginn nicht in den Lesefluss gekommen bin. Die positiven Kritiken haben die Seiten umblättern lassen, nicht das Buch selbst war es.
Der Roman handelt von Natalia Stefanovic, die sich als Ärztin auf den Weg macht, um Kinder in einem Waisenhaus zu impfen. Sie erfährt unterwegs vom Tod des Großvaters, der in einem Ort fernab seiner Heimat verstorben ist. Die Großmutter fragt Natalia am Telefon, was er da wollte und der Leser wittert schon ein Geheimnis, das es zu entdecken gilt.
Im Folgenden spielt die Handlung in mindestens drei oder vier Strängen, so genau weiß man es irgendwann selbst nicht mehr. Natalia befindet sich in der Gegenwart, sie erinnert sich dann an ihre Kindheit, ihre Teenagerzeit und ihre Studienzeit zurück. Dann erzählt der Großvater Rückblenden aus seinem Leben, aber dann werden auch die Geschichten eher unwichtiger Nebenfiguren erzählt.
Ein Magazin titelte, das Buch zeige die Schrecken des Balkankrieges auf, der Krieg wird aber nur beiläufig erwähnt und von Schrecken habe ich auch nichts bemerkt.
Es scheint einfach, als ob niemand, der das Buch so über den grünen Klee lobt, es auch wirkich gelesen hat.
Aber zurück zur Geschichte: Natalias Großvater war auch Arzt und nahm Natalia immer in den Zoo zu den Tigern mit, später erfährt der Leser, dass er als Kind in einem verlassenen Bergdorf gelebt hat, das von einem Tiger heimgesucht wurde, der aus dem Zoo ausgebrochen ist, nachdem der Zoo im Krieg (wohl der Zweite Weltkrieg) beschädigt wurde.
In diesem Bergdorf lebt die taubstumme Tigerfrau. Sie ist die Frau des Dorfschlachters und Metzgers Luka, der eigentlich die Schwester der Tigerfrau heiraten wollte, aber die brennt mit einem anderen durch und das ist das Einzige kurz Spannende an der Geschichte.
Luka ist sensibel, er möchte der beste Guslaspieler werden, aber sein grausamer Vater, seine unerwiderte Liebe und das Scheitern als Musiker brechen ihn und lassen ihn ebenfalls grausam werden. Er misshandelt seine junge moslemische Ehefrau, die den Dörflern allein schon wegen des anderen Glaubens suspekt ist. Jedenfalls bedient der Tiger sich in Lukas Räucherkammer am Fleisch. Dort trifft Natalias Großvater das erste Mal auf den Tiger. Er weiß, was ein Tiger ist, weil der das Dschungelbuch gelesen hat und später wird dieses Buch zu seinem ganz persönlichen Begleiter. Die Leute im Dorf fürchten sich vor dem Tiger und wollen ihn erlegen, nur Natalias Großvater (dessen Namen wir auch nicht erfahren, sofern ich mich erinnere) und die Tigerfrau sehen etwas Besonderes im Tiger und möchten ihn schützen. Natalias Opa zeichnet der Tigerfrau das Dschungelbuch in die Herdasche und freundet sich mit ihr an, obwohl sie weder sprechen noch hören kann. Eines Tages kommt der Jäger Darisa in den Ort, dessen Figur auch unnötig lange ausgeschmückt und ausgeleuchtet wird, was letztendlich nichts zur Sache tut.
Darisa, Luka und der Hufschmied sollen den Tiger töten, der sich in den Bergen versteckt.
Und dann ist da noch der Mann, der nicht sterben kann, Gavran Gaile. Natalias Großvater trifft ihn, als er dann schon als erwachsener Arzt Tuberkulosefälle in einem Dorf behandeln soll. Gavran hat seinen Onkel, den Tod höchstpersönlich, einmal über´s Ohr gehauen und kann seitdem nicht sterben. Der Grund war natürlich eine Frau, wie soll es anders sein. Stellenweise wird Gavran sogar für einen Vampir gehalten. Gavran trinkt mit anderen Kaffee aus einem Fildjan und sagt ihnen dann voraus, ob sie sterben werden. Das ist sein einziger Job.
Diese Figur taucht immer wieder auf, der Tod spielt im Roman eine große Rolle und man merkt, dass Frau Obreht so den Tod des Großvaters irgendwie verarbeiten möchte. Immerhin hatte sie ihm auf seinem Sterbebett versprechen müssen, ihre Werke unter seinem Nachnamen zu veröffentlichen.
Ich hatte das Gefühl, dass sie aber ab einem gewissen Punkt die Kontrolle über die Handlung verloren hat. Sie hat früher nur Kurzgeschichten geschrieben und dann machte sie den Fehler, den viele Neulinge machen: Ich nehme mehrere Zeitebenen und viele Figuren und dann ist der Roman schön komplex.
Leider ging das nicht ganz auf. In einem Interview gesteht sie selbst, dass sie noch nicht einmal genau wusste, wie der Roman endet, als sie begonnen hat, zu schreiben und dass die Handlung sich irgendwann verselbständigt hat. Und so liest sie sich auch. Die Autorin hat sich von der Handlung tragen lassen und hat sich so weit in ihr verstrickt, dass sie nicht zurück zum roten Faden gefunden hat. Die Geschichte wuchert irgendwann aus und ist dann vorbei. Ganz plötzlich beendet Obreht das Buch und schreibt die Figuren einfach "weg", sowohl die Tigerfrau, als auch Luka verschwinden einfach zappzarapp und es wird gar keine Erklärung geboten. Der Leser kann sich ja selbst Gedanken machen.
Die letzten Kapitel habe ich auf der Fahrt von Bosnien nach Deutschland gelesen und ich war etwas müde. Plötzlich war der Roman zu Ende und ich dachte: Huch, war ich so müde, dass ich jetzt das Wesentliche verpasst habe? Ich blätterte einige Zeit hin und her, konnte aber die Essenz des Ganzen nicht finden.
Ich blieb irgendwie etwas verdutzt zurück.
Es klärt sich letztendlich nicht, was der Großvater in diesem Ort wollte, in dem er starb. Was suchte er in dieser Klinik? Darauf habe ich doch seit Beginn des Buches gewartet. Wenn jemand das herausfindet, dann bin ich gerne bereit, das hier zu revidieren.
Wie hieß die Tigerfrau? Wieso wird jeder Charakter detailreicher ausgeschmückt, als die Namensgeberin des Buches? Wieso war der Großvater so besessen vom Tiger? Liebte er die Tigerfrau? Was passiert mit dem Mann, der nicht sterben konnte? Wie ist es mit der Tigerfrau weitergeganen, sie ist schwanger und verschwindet dann. Wer hat sie geschwängert? Na der Tiger sicher nicht?! (->Frau des Tigers?!) Oder doch? Was um Himmels willen ist die Pointe? Worum geht es eigentlich?
Tea Obreht hätte das Buch genauso gut anders benennen können, die Tigerfrau nimmt nicht mehr Gewicht ein, als der Mann, der nicht sterben kann. Und wer war der Mann in dem Haus, der die Knochen einsammelt? War es Gavran? Was soll die Geschichte über das Haus am See? Es spielt überhaupt keine Rolle für die Handlung. Fragen über Fragen.
Aber wieso gab es so einen Hype um das Buch? Nun, die Autorin kann schön schreiben, sie formuliert das Buch teilweise als eine Art Märchen, in dem die Grenzen zwischen Realität und Phantasie verschwimmen. Magischer Realismus nennt sich das. Stellenweise schreibt sie so poetisch, dass man sich in einem Gedicht wähnt, das hat dazu beigetragen, dass der Roman ein modernes Balkanmärchen genannt wird, in dem viele Folkloreelemente auftauchen. Tea Obreht lebte nach ihrer Zeit in Jugoslawien auch in Ägypten, wo es auch Tradition ist, Mythen mündlich weiterzugeben, teilweise hat sie sogar Teile aus germanischen Sagen übernommen. Es gibt deutliche Hinweise darauf, dass Natalia in Belgrad aufgewachsen ist und auch Sarajevo kommt vor, aber die Orte haben im Buch andere Namen, sodass die Geschichte noch mehr wie eine Sage und nicht nach dem wahren Jugoslawien klingt.
Wer also einen Märchenroman lesen möchte, der durch seine Sprache fasziniert (auch die deutsche Übersetzung finde ich gut gelungen), der möge das Buch kaufen. Wer sich aber einen Roman wünscht, dessen Handlung Substanz hat und auch aufgelöst wird, der wird enttäuscht werden. Das Buch ist wie Sex ohne einen Höhepunkt, zwar ganz nett, aber man hätte sich insgeheim mehr erwartet.
Zitate:
“But children die how they have been living-with hope. They don't what is happening, so they expect nothing, they don't ask you to hold their hand-but you end up needing them to hold yours.”
“The dead are celebrated. The dead are loved. They give something to the living. Once you put something into the ground, Doctor, you always know where to find it."
“In the end, all you want is someone to long for you when it comes time to put you in the ground.”
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